舍利指佛教祖师释迦牟尼圆寂火化后留下的遗骨和珠状宝石样生成物，舍利子的形成与修行者生前的修行有密切关系，它是一个人透过戒、定、慧的修持、加上自己的大愿力，早佛教中被视为神圣之物。

舍利来源：

　　①修证佛法成就者火化后出现的舍利;

　　②从极乐世界、清净刹土或其他刹土飞来的舍利;

　　③十方诸佛或各刹土持明者加持幻化出来的舍利。

　　(1)全身舍利与碎身舍利，前者指埋葬的全身遗体，后者指火葬的遗骨。此说出自《菩萨处胎经》卷三〈常无常品〉。或谓将遗骨全部纳于一塔者，称为全身舍利;反之将遗骨分置多处者，称为碎身舍利(一称分身舍利)。

　　(2)身骨(生身)舍利与法颂(法身)舍利二种。《浴佛功德经》以佛之遗骨为身骨舍利，称佛所遗之教法为法颂舍利。此种舍利显示佛灭度后，佛所说教法与戒律之永住于世，可为众生之依止，故相对于身骨舍利而称之为法颂舍利，或略称为法舍利。

　　(3)骨舍利、发舍利、肉舍利三种。《法苑珠林》卷四十谓骨舍利为白色，发舍利为黑色，肉舍利是赤色。

　　(4)也有可能是僧人为了种种目的，放入尸体内一起燃烧，或死者生前自己吞服

　　后世所谓的舍利，为小豆大之粒状，其质坚实，稍有光泽，多被安置于小塔而受供养。一般相信佛之遗体火化之后，悉成小粒状，而且质坚，锥打不碎。然如系佛弟子的舍利，则锥击便破。不过，近世在印度发现的八分佛舍利之一，则如通常人骨被火烧后之状，既非粒状，亦不坚实。古来亦流传佛之顶骨、牙骨、指骨等物普受信徒礼拜。由此可知，除粒状舍利外，亦有其他佛遗骨流传。又，安置佛舍利的宝塔，称为舍利塔，亦称舍利浮图。安置佛舍利之瓶，称为舍利瓶。供养佛舍利的法会，则称舍利会。依《长阿含经》卷四〈游行经〉所述，释尊于拘尸城双树间般涅盘后，佛舍利八分。由八个国家各自起塔供养。另据《阿育王传》卷一载，佛灭度百年后，阿育王搜集佛遗存的舍利，建造八万四千宝塔供养之。佛教徒对于佛之舍利，存有难逢难遇之想，故愿意恭敬供养。且往往信仰舍利所在，即如法身所在。因此供养舍利，即如同礼拜佛成道的菩提树、金刚宝座、佛经行之足迹等事之意趣，欲结下值佛闻法之因缘而速成菩提。《金光明经》卷四〈舍身品〉云(大正16·354a)︰‘舍利者，是戒定慧之所熏修，甚难可得，最上福田。’《大智度论》卷五十九谓(大正25·480a)︰‘供养佛舍利，乃至如芥子许，其福报无边。’

　　除上文所载之阿育王集佛舍利盛于八万四千宝箧，建立八万四千塔之外，其他各地亦有供养舍利的情形。如《高僧法显传》师子国(锡兰)条载，该国王城中有佛齿精舍。《大唐西域记》卷十一僧伽婆罗国(锡兰)条说，王宫之侧有佛牙精舍。《高僧法显传》载，那竭国界醯罗城中有佛顶骨精舍。《大唐西域求法高僧传》卷上玄照条载，玄照曾至迦毕试国礼拜如来之顶骨。《大唐西域记》卷十二载，玄奘回国时请得如来之肉舍利一百五十粒携回。《宋高僧传》卷一载，义净归朝时携回舍利三百粒。

　　关于佛舍利之灵验事迹，古来即有流传，而且由于至诚心而感得佛舍利的记载亦屡有所见。依《高僧传》卷一〈康僧会传〉所述，吴主孙权原不信佛教，尝召康僧会问佛教灵验之事，僧会乃请期三七日，感得舍利，五色光炎照耀，孙权令力士以砧击之，砧俱陷而舍利无损，孙权乃大为叹服。关于此等事例，《三宝感通录》、《广弘明集》与《法苑珠林》等书皆有记载。唐朝，长安城外法门寺(原称阿育王寺)所供奉的佛舍利，颇得朝野之尊信。宪宗元和十四年(819)，韩愈上‘谏迎佛骨表’，谓不可将夷狄之人(佛)之枯骨奉入宫禁，宜付诸水火而根绝之云云。帝见表大怒而贬之为潮州刺史，且命张仲素撰佛骨碑。宋仁宗皇祐元年(1049)，令陈留再建八关寺灵感塔，安奉佛指舍利，帝自制发愿文奉迎之。其后，对舍利之崇敬依旧盛行。此外，记述荼毗高僧而获舍利者亦为数不少。《宋高僧传》卷七〈希圆传〉载，希圆寂后，荼毗其遗体，得舍利七百余粒;同传卷七〈玄约传〉述及收得玄约之舍利数百粒。按照，现在的知识，研究者魏冀东大胆的分析舍利子的成因，就是把遗体放在了一个密封的类似金属棺材之类的器皿中，然后用大火焚烧，保持在1600度高温，并持续几十分钟，随着温度的增高，遗体慢慢成灰，并融化，最后结晶。这样，就变成舍利子了。由于佛陀的身份高，仪式以及排场很大，耗资不菲，普通人没有这样的财力，而且在古代，普通民众很少火葬，因此，后世的人不明白舍利子的成因，觉得很神秘，所以供奉起来而已。

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