印度是世界著名的古文明发源地，在大约距今4千多年之前，以印度河流域为中心，方圆50万平方公里的土地上，兴起了一个高度发展的文明，大量用火砖盖起的房屋，规划严整的城市建设，先进的供水系统和排水系统，2500多枚刻有文字图形和其他图形的印章……

根据考古学断定，哈拉巴文化大致在公元前3000至公元前1750年，具体地说，其中心地区约为公元前2300至公元前2000年，周边地区约为公元前2200至公元前1700年。哈拉巴文化的主要经济部门是农业，已发现了镰刀等农具。当时栽培作物种类多样，有大麦小麦等等。除田间作物以外，椰枣、果品也是人们常用的食物。当时人们已经能够驯养牛、山羊等动物及各种家禽。哈拉巴文化遗址中虽然有许多石器，但也发现了大量铜器。人们还掌握了对金银等金属加工的技术，从出土的各种美奂绝伦的手工艺品和奢侈品中，可以想象当时工匠的精巧技艺。制陶和纺织是哈拉巴文化的两个重要部门，遗址中染缸的发现，表明当时已掌握纺织品染色的技术，纺织业与车船制造业等也已高度发达。城市的繁荣使哈拉巴文化的商业兴盛一时，不仅国内贸易活跃，国际贸易亦特别频繁，在大量古迹遗存的发掘中，都充分证明了其与伊朗、中亚、两河流域、阿富汗，甚至缅甸和中国的贸易。罗塔尔海港遗址的发现，反映了当地与苏美尔的海外商业已经常化。

史书上所指的印度即是印度次大陆。包括现代国家巴基斯坦、印度、尼泊尔、孟加拉国和斯里兰卡。 希腊人将他们在亚历山大时代侵占的印度成为India，这个名词源自雅利安人给印度河取的名字Sindu(古代中文译为身毒)。波斯人及印度人自身称为Hind。注意下面几个同根词：Hind,Hindu,Hindush,Hinduism,Hindustan,Sind(巴基斯坦的信德省),Sindh。 公元前3000年以前印度存在过一种有读写体系的城市文化，并且持续到公元前2000年。这就是所谓的古印度河文明。人们对该时期的情况还不是很清楚，发现的城市遗址主要集中在今拉贾斯坦的卡利班甘、巴基斯坦旁遮普的哈拉帕和印度河下游的莫亨焦-达罗三处。三地共有近200个同一时代的较小城镇或村庄的遗址，这些遗址都紧靠于印度河及其支流，这些地方的地下水位都很高。 人们找到了古印度河文明留下的刻在泥板和印章上的300多个不同符号。但即使经过几代密码专家和语言学家的努力至今仍未破译。从语言上看，他们可能是当今南部印度居民的部分祖先。 古印度河文明衰败的原因推测为河流改道、匪帮劫掠、过度开发(?)、干旱导致的土地盐碱化等等导致作为经济基础的农业的衰败。 古印度河文明崩溃后，印度北方在几百年里不断遭受来自中亚的雅利安人的入侵，尽管他们与本土居民通婚，但从此他们逐渐成了印度北方的优势民族。 与生活在阿拉伯沙漠中的闪族人遥遥相对的是住在北方的另一个游牧民族，他们往来于里海和多瑙河(Danube)间的草原上，这就是后来波斯人、希腊人、罗马人、斯拉夫人、日耳曼人的祖先。因为他们的语言同属雅利安一系，所以通常也称为雅利安族。约于公元前1800年后雅利安人便开始一波一波地向东越过兴都库什山脉的几处山口进入印度。他们操一种早期形式的梵语，过着半农半牧的生活方式。 尽管雅利安人文化比较落后，但他们有比较明显的优势：他们在到达印度前不仅掌握了带金属头的武器，还拥有马拉的战车。他们的文化崇尚战争。《吠陀经》中将雅利安人描述为高贵的、纯洁的种族，而被征服者为不信教的贱人。约于公元前1000年，好战的雅利安人已经征服或同化了温迪亚山脉以北大部分领土。而温迪亚山脉则像一道屏障将半岛部分的南部印度及德干高原与北方恒河及印度河流域隔开。雅利安语从未在南方流行过，南方人至今主要操四种非印欧语系语言，统称达罗毗荼语。

印度民族此后逐渐分为四“种姓”(castes)：以婆罗门(Brahmans)最尊，专掌祭祀;其次为刹帝利(Kshatryas)，掌军国大事;再次为从事工商业的吠舍(Vaishyas)，以上三级属雅利安种。最下层为首陀(Sudras)，他们是印度原有的土著人。各阶层绝对不可通婚。这种等级制度仍然存在印度社会中。

雅利安人在印度所创的宗教为“印度教”(Hinduism)，也叫婆罗门教(Brahmanism)，奉全知全能的梵天神为主神。以天堂和轮回为主要教义。教徒专以苦行和忏悔为主，求得灵魂脱离轮回之苦。主要经籍为《吠陀》(Vedas)。

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