能源、信息和材料被认为是现代国民经济的三大支柱。其中材料更是各行各业的基础。可以说，没有先进的材料，就没有先进的工业、农业和科学技术。无怪乎历史学家将材料作为文明社会进化的标志，将历史划分为石器时代、陶器时代、青铜器时代、铁器时代等等。从世界科技发展史看，重大的技术革新往往起始于材料的革新。例如，本世纪50年代镍基超级合金的出现，将材料使用温度．由原来的700℃提高到900℃，从而导致了超音速飞机问世，而高温陶瓷的出现则促进了表面温度高达1000℃的航天飞机的发展。反过来，近代新技术(如原子能、计算机、集成电路、航天工业等)的发展又促进了新材料的研制。至今已涌现出了各种各样的新材料.