罗汉拳发展自少林拳的红拳、长拳及短打。出自清初福建之洪门。因为清初禁止汉民聚众学习拳术，只有私下传习。其罗汉散手，最初只有八势，分左右两路，到了广东佛山，当地洪门人士演变成十八罗汉手，融会其他地方拳术，串通成套路，有三十六手、七十二手等合共一百零八手。故有称佛拳，预意为“佛山洪门拳术”。

罗汉拳，一如洪拳，先是练习坐马桩架、运气发劲等基本功夫，然后单势练习，再而双人练习短打。据传罗汉功夫，有“十八金刚捶”“金刚掌”、“点穴术”、“有大小红拳”、“六路短打”等。罗汉手，原属入门操练身手肌肉养气站桩之十八种“势”，亦称十八叟。沧洲仍有人声称家传罗汉拳。在南方有称神拳、佛家或佛掌。清期间由福建传入广东，创五(形)拳；即龙、蛇、虎、犳、鹤拳和以套路方式传习，因而广泛流传。

罗汉拳乃少林外家拳法之一。拳中刚阳有力，一派北派拳的特色。硬桥硬马，使人感觉到其中的孔武有力和阳刚之气，加上套路的编排精巧，使整套拳打起来非常流畅，美妙。

罗汉拳虽走刚阳一路，但并非仅以硬碰硬的拳法取胜于敌，拳法当中着重于进退快速，加上冲。圈、挂、踢、弹、勾、劈、等，手法攻防灵活，不但令对手无进攻，更可以迅雷不及掩耳之势进行反攻，令对手措手不及。是一套很有特色的拳法。

“一字马一片身”是罗汉拳独特的攻守方法。无论进攻还是防守，罗汉拳以自己的侧身对准对手的正中，前手似弓，随机应变以寸劲或防或攻；后手相随，或上或下，守中护肋。这种技击观念和格斗技术异曲同工。

俗说“南拳北腿”。一般认为腿功不是南派武学所长，但罗汉拳的腿上功夫却不容忽视。与“北腿”的高起飞踢不同，罗汉拳为低腿劲踢，配合多样化的步伐，隐蔽性大，重心颇稳，每每能出其不意，一招制敌

罗汉门的拳法注重步法灵活、出手快、狠、准。拳法主要分为“内击拳”和“外击拳”等八个拳种，就是冲、弹、啄、劈、扫、掟、勾、圈。

步法有上、落、进、退、偷、扭、闪、摆。

脚法有蹬腿、踹腿、闸脚、前搪腿、后搪腿等。

罗汉门内容包括内八腿、外八腿、内八锤、外八锤，明八打、暗八打。

明八打、暗八打亦名螳螂手。

八捶为顺步捶、拗步捶、力拧捶、翻身捶、提拦捶、撩阴捶、流星捶、分心捶，原本是散招，将八捶打法连在一起组合使用。

罗汉神打歌诀：

罗汉七星，步走丁丁。左搬右冲快如风，左右流星奔当胸。

上不架，低不拦，中心捶，变八卦，两手不离怀，神鬼不敢来。

拳眼腰脚练四星，脚步丁丁要进身。头要正势要稳，摔发松肩莫因循。

罗汉神打世间无，招疾如电快如风，倒翻风火回身腿，偷步倒踢显奇功。

摇身晃膀似蛇行，鬼头探脑见虚盈，流行轻快如走冰，两脚出入如坐骑。马上马下，便是肩肘腕胯膝；又云：两脚出入如坐骑，两脚轻快如走冰。

罗汉拳多散传于民间。其技有有“十八罗汉功”、“大力金刚掌”、“点穴术”、“有大架与小架之佛汉锤”，又有“十八铜人锤”、“金刚六路短打”以及“洪拳佛手”等。罗汉拳，先是练习桩架、行气、运劲、发力等基本功夫，然后单势练习，再而双人练习短打。以意领神，无人当有人，反复操练，久之必得其要领。