中国人的姓产生在母系氏族社会，人们以母亲为中心组成的氏族为了区别家庭与婚姻就把姓作为氏族的称号，古代称呼人还常常加上地名、职业名、祖先的名号等，这些称号固定下来，也就是姓。

中国姓的来源，大概有以下几种情况：一、母系氏族社会，以母亲的名为姓，所以，很多古姓从“女”旁，如姜、姚、姬等。就连“姓”字本身也是由“女”、“生”二字合成的。二、以远古时代人们崇拜的生物为姓，如马、牛、羊、龙等。三、以祖先的国家为姓，如赵、宋、秦、吴等。四、以祖先的官职为姓，如上官、司马、司徒等古代官职，就成了后代子孙的姓。五、以祖先的爵位为姓，如王、侯、公孙等。六、以住地的方位和景物为姓，如东郭、西门、池、柳等。七、以职业为姓，如做陶器的八、以祖先的名号为姓，如中国人的祖先黄帝名叫轩辕，后来，轩辕就成为了一个姓。

中国人的姓有一个字的，也有两个字和两个字以上的。一个字的姓叫单姓，两个字或两个以上的姓叫复姓。中国到底有多少姓，到现在也没有准确的统计数字，只知道宋朝时，有个读书人写了一本《百家姓》，里面收有五百多个中国姓，其中有六十个是复姓。有人统计，在中国的历史文献中出现过的中国姓有五千多个，现在常见的不过二百多个。张、王、李、赵、刘是中国最常见的单姓，诸葛、欧阳、司徒等是中国最常见的复姓。

中国人的名也具有自己的传统和特点。中国人的姓名都是姓在前，名在后，名有一个字的，也有两个字的。古代中国人的姓名比现代人的更复杂，除了姓、名以外，还有字、号。男子到了二十岁，女子到了十五岁时，要取一个正式的名称，这就是字。有地位、有文化的人还要有号，他们往往以自己的住地或志趣为自己取号，如唐代诗人李白幼年居住在四川的青莲乡，他就给自己取号青莲居士。

中国人的名字往往有一定的含义，表示一定的愿望。有的名字包含着出生时的地点、时间或自然现象，如“京、晨、冬、雪”等。有的名字人示希望具有某种美德，如“忠、义、礼、信”等。有的名字表示希望健康、长寿、幸福，如“健、寿、松、福”等。男人的名字和女人的名字也不一样，男人的名字多用表示威武勇猛的字，如“虎、龙、雄、伟、刚、强”等。女人的名字常用表示温柔美丽的字，如“凤、花、玉、彩、娟、静”等。

现在，中国人起名已经没有古人那么多的讲究了。一般的人除了小名(小时候起的非正式的名字)、大名(正式的名字)以外，不再取字和号，名字也不一定按辈排列了。

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